Hava yastıkları çarpışma anında aldıkları sinyalle açılır. Çarpışmanın şiddeti 25-30 km/h hızlar arasında olduğunda dahi açılabilir. Bu süre saniyenin onda biri ( 0.1 – 0.4 saniye ) arasındadır. Yaklaşık olarak 350 km/h süratle açılmaktadır. Sürücü veya yolcunun, başı ve gövdesi ile direksiyon ve aracın iç paneli arasında tampon görevi yapar.

Hava yastığı + Emniyet Kemeri ile birlikte kullanıldığında ancak tam koruma sağlar. Ancak bu durumda; Ciddi kafa yaralanmalarını % 75, Ciddi göğüs yaralanmalarını ise % 66 oranında azalttığı belirlenmiştir.

Ancak hava yastıkları tek başına kullanılır ise ciddi kafa yaralanmalarını ancak, % 23 oranında azaltabilmekte olup, bazı riskleri beraberinde getirmektedir. Hava yastığı şişerken sürücü veya yolcunun Baş ve gövdesinde şiddetli darbelere yol açabilir.

Bilincini kaybetmiş kazazedenin boğulmasına yol açabilir.

1.65 cm den kısa olan yolcular ön koltukta oturmamalı, şayet oturacaksa bir minder yardımı ile koltuktaki pozisyonu uygun hale getirilmelidir.